上官桦俯身细看，只觉这批文墨品相绝佳，远超自己最初想要选购的物件，半价购入确实极为划算。他心中已然彻底相信店家所言，只当是自己恰逢机缘，既能收获上好文房好物，又能帮扶坚守本心的正直商贩，一举两得。此刻的他，全然未曾察觉，这场看似善意的相遇、难得的机遇，从始至终都是一场精心编织的骗局。
店家见他神色松动，信任愈深，又趁热打铁，语气愈发真诚恳切：“在下观公子气度胸襟，绝非寻常世俗子弟，最是仁厚通透。今日若能得公子相助，渡过难关，在下必定铭记于心。只是这批物件总价颇高，半价之后仍需三百两纹银。小店如今分文周转不开，实在无力支撑，还望公子成全。”
三百两纹银，绝非小数目。寻常市井百姓数年劳作，也未必能攒下这般积蓄。但上官桦出身优渥，家中素来富足，平日里并不拘于银钱小节，加之真心想要帮扶店家，又笃定物件物超所值，便没有丝毫犹豫。他坦然开口应道：“无妨。既然店家有难处，此物我尽数买下。银钱我即刻兑付与你。”
店家闻言大喜过望，脸上满是真挚的感激之色，连连作揖道谢，言辞恳切，感激之情溢于言表：“公子大恩大德，在下没齿难忘！公子这般仁善之心，日后必定顺遂无忧，福泽绵长！”那模样，赤诚真挚，任谁见了都不会心生怀疑。
上官桦心中坦荡，只当是举手之劳，既能成人之美，又能收获珍品好物，便坦然取出随身银票，仔细清点无误后，尽数交付到店家手中。店家双手接过银票，反复查验确认无误，眼底飞快掠过一丝贪婪阴狠，快得让人无从捕捉，转瞬又恢复成温和谦恭的模样，对着上官桦再三道谢，言语间满是恭敬感激。
随后，店家细心将所有文房物件重新规整打包，装入精致木匣，层层包裹妥当，动作细致周全，态度愈发恭敬。“公子放心，物件皆是顶级珍品，绝无半点瑕疵。日后公子若有任何需求，或是物件有半点不妥，尽可来小店寻我，在下必定全力妥善处置。”店家信誓旦旦，言辞恳切，承诺得滴水不漏。
上官桦心中毫无疑虑，接过打包妥当的木匣，只觉入手厚重，心中愈发满意。他又与店家闲谈两句，便转身辞别，提着木匣缓步走出清墨斋，依旧沿着长街慢行，准备再去绸缎铺采办绸缎。此时春风和煦，暖阳暖人，他心中坦荡舒畅，只觉今日恰逢善缘，既得好物，又助善人，满心皆是暖意，全然不知自己已然落入他人精心布下的圈套。
行至街口转角处，偶遇一位相熟的书画老友，亦是城中颇有资历的书画行家。老友见他手提精致木匣，步履悠然，便笑着上前打趣：“上官兄今日好兴致，可是淘得什么绝世好物？”
上官桦闻言含笑颔首，坦然回道：“方才在清墨斋购得一批贡品文墨，店家处境窘迫，半价出让，品相绝佳，倒是一桩美事。”说罢，他便打开木匣，想要与老友共赏珍品好物，分享这份欣喜。
可木匣开启的瞬间，身旁老友脸上的笑容骤然消散，眉头紧紧蹙起，俯身仔细端详片刻，伸手拿起一支湖笔，指尖摩挲笔杆，又轻触笔锋，细细打量，片刻后连连摇头，语气凝重：“上官兄，你此番怕是被人算计了！”
上官桦心中骤然一紧，脸上的笑意瞬间凝固，错愕不已：“何出此言？这批物件品相看着绝佳，店家言是贡品珍品，半价出让，怎会有假？”
老友轻叹一声，指着手中毛笔，细细为他拆解破绽，语气满是无奈：“上官兄久居书斋，不谙市井奸计，故而被人蒙蔽。你看这笔，外观打磨精致，漆色光亮，看似上等湖笔，实则笔锋混杂杂毛，并非纯正冬毫，书写滞涩，毫无灵气；再看这墨，外观仿得惟妙惟肖，内里却是杂料掺兑，研磨之后色泽暗沉，落笔极易晕染，根本无法用于书画；还有这宣纸，看着厚实平整，实则质地疏松，遇水即破，极易泛黄碎裂，皆是市面上最低劣的残次品。”
老友句句真切，字字落地有声，随后又拿起数件物件逐一查验，每一件都精准指出破绽瑕疵，句句属实，无可辩驳。上官桦怔怔立在原地，顺着老友的指引细细查看，方才未曾察觉的粗糙破绽此刻尽数暴露在眼前，清晰刺眼。先前看着温润精致的物件，此刻处处透着粗劣虚假，那些精致的外观，不过是店家精心打磨、刻意伪装的假象。
刹那间，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，浑身血液几乎凝滞。他怔怔望着手中的木匣，望着这些徒有其表的劣质物件，脑海中反复浮现出方才清墨斋店家温和儒雅的面容、诚恳恳切的言辞、满腹无奈的模样。原来那些温和儒雅皆是伪装，那些诚恳悲悯全是演戏，所谓的生意惨淡、亏本让利、珍品抵债，从头到尾都是一场精心策划的骗局。
那店家看似谦和良善，实则心思深沉、狡诈至极。他精准拿捏了读书人温良单纯、心软向善、不谙市井险恶的弱点，先以儒雅谈吐博取好感，再以落魄境遇博取同情，最后以低价珍品为诱饵，步步诱导，层层设局，滴水不漏，让满心赤诚的自己心甘情愿入局，倾尽银两，买下一堆毫无用处的残次假货。