说来也奇，自那废井被填实、木架加固后，刘家夜半怪声竟真的消失了。刘主事又观察了半月，再无异常，其妻也渐渐从惊吓中恢复。刘主事这才信服，对林墨大加赞赏。他身份不同，没有亲自登门，但也托李严送来五两谢银，并留下一句话：“林公子年纪虽轻，却是务实明理之人，不搞怪力乱神那一套。日后若有事，可来寻我。” 这句话，虽未公开宣扬，但在顺天府内部小范围传开，让林墨这个名字，在底层官吏之外，也进入了某些中层官员的视线。虽然刘主事未必会真为他做什么，但这是一种姿态，一种认可。
经此三事（周、李、王），尤其是李严之妻有孕和刘主事家怪声消除，林墨“年轻但确有实学、行事踏实、不故弄玄虚”的名声，在南城、西城的一部分小吏、小商人、以及顺天府相关人群中，渐渐传开。虽然与那些名动京城、出入高门大户的“风水大师”无法相比，但在他所处的这个层面，已算是“小有名气”了。
找上门的人开始多起来。有左邻右舍吵架，怀疑是宅子相冲，请他去看看；有店铺生意不好，觉得是风水不利，请他指点；有家中子弟读书不进，怀疑是书房位置不佳……林墨皆谨慎应对。能一眼看出明显问题的，如门冲、灶位不当、杂物阻塞等，他便直言，给出简单调整建议，收费甚微，几十文到百文不等，主家做了，大多有些效果，至少图个心安。有些问题复杂，或明显是家宅不宁、人事纠纷，非单纯风水可解，他便直言自己学艺不精，或建议主家从其他方面考量，决不为了赚钱而胡诌。这反而让他的口碑更稳——至少，这是个不骗钱的实在人。
沈茂的“济世堂”也成了林墨一个非正式的联络点。沈茂乐于见到这位年轻朋友站稳脚跟，时常介绍些有需求的街坊或药铺主顾给林墨。这些人层次与周安、李严类似，多是市井平民或小本商人，问题也多是些鸡毛蒜皮的风水小毛病。林墨来者不拒，认真对待，虽然每单收入不多，但积少成多，加之他生活简朴，倒也渐渐有了些积蓄，不仅能应付日常开销，还能购置些想看的书籍、补充些勘舆用具。
名声带来生意，也带来了新的挑战和审视。一日，林墨在茶摊听书，旁边两位茶客闲聊，提及“南城近来出了个年轻的风水先生，姓林，据说看宅子很准，不画符不念咒，就让种树种花、通沟引水，价钱还便宜”，言语间颇多好奇。但也有人嗤之以鼻：“嘴上没毛，办事不牢。风水是大学问，他一个毛头小子懂什么？不过是瞎猫碰上死耗子。真要有本事，怎不见高门大户请他？” 林墨默默听着，不动声色。他知道，随着名声传出，质疑和比较也会随之而来。他需要更扎实的案例，也需要一个契机，来证明自己不仅仅能解决小吏平民的宅邸小问题。
这契机，似乎随着一位不速之客的到来，出现了。来者是李严介绍的，一位姓陈的商人，在城南开着一家不小的绸缎庄。陈老板不是为自家宅邸，而是为新盘下的一处店面烦恼。那店面位置不错，临街，面积也够，但前任店主经营不善，亏本转让。陈老板盘下后，重新装修，准备开张，却接连遇到怪事：不是工匠摔伤，就是材料丢失，最近一次，店内准备挂上的新匾额，竟在悬挂时绳索断裂，险些砸伤人。陈老板心里发毛，请了两位“大师”来看，一位说店面前身是凶宅，有厉鬼作祟，要做七天法事；另一位说店门朝向犯了大忌，必须改门，且要埋设法器镇宅。两套方案都所费不赀，且互相矛盾。陈老板举棋不定，经人介绍（拐弯抹角通过李严一位在绸缎庄做采买的亲戚），找到了林墨。
陈老板亲自来到清水巷林墨的小院。他年约四十，精明外露，但眉宇间带着焦躁。见面寒暄后，他开门见山：“林公子，李某（李严）和几位朋友都对公子赞不绝口。陈某这次遇到的麻烦，有些棘手，那两位先生说的，陈某总觉得心里不踏实。听闻公子看事与众不同，务求实效，故特来请教。只要公子能看出门道，解决麻烦，酬金好说。” 说着，他拿出一个十两的银锭，放在桌上。
十两银子，是林墨来京城后见过的最大一笔“咨询费”。但他没有立刻去拿，而是平静地问：“陈老板，可否先说说那店铺的具体情形？位置、格局、前任店主情形、以及所遇怪事的细节？”
陈老板见林墨不被银钱所动，先问情由，心下多了几分信服，便将店铺位置、格局、前任经营情况（似乎只是生意不好，并未出过人命等恶性·事件），以及工匠摔伤（是梯子没放稳）、材料丢失（怀疑是隔壁孩童贪玩）、匾额绳索断裂（绳索老旧）等细节一一说了。
林墨仔细听着，尤其关注店铺的格局、朝向、周边环境，以及那些“怪事”发生的时间、具体位置。他沉吟片刻，道：“陈老板，仅听描述，难以断言。需得亲临现场，仔细勘察，方能判断。若陈老板方便，我可随你去看看。至于酬金，”他指了指那锭银子，“待我看过之后，若心中无把握，分文不取。若有看法，并陈老板觉得有理，再付不迟。十两太多，依行情，看宅商铺，视情形而定，通常一两至五两足矣。”
陈老板一怔，他见过不少“大师”，见面先谈价，钱给够了才动身，像林墨这样先看后议，还主动压价的，倒是头一回。他心中对林墨的评价又高了几分，点头道：“公子是实在人。既如此，就请公子移步，去店里看看。无论成与不成，陈某都承公子这份情。”