时间在紧张的备考中飞快流逝。期间，陈老板派人送来绸缎庄开业第一个月的分红（坚持要给），有十两之多，林墨推辞不过，收下后，拿出一部分购置了更好的纸张、笔墨，以及几本急需的参考书抄本。周安、李严知他备考关键，不再带人上门，只偶尔托人送些吃食。沈茂更是时常让他去“济世堂”用饭，说是“补补脑子”。
转眼到了二月初十，领取考引的日子。林墨再次来到礼部。领取考引的人比报名时少了许多，但气氛更为肃穆。每个人默默排队，领取一个密封的信封，里面是盖有礼部印章的考引，写明考试时间（二月二十日辰时）、地点（钦天监署内“观星台”旁的考棚）、座次，以及考试须知。
林墨领到自己的考引，小心收好。他看到周围不少人面色凝重，低声交谈中透着紧张。也看到几个衣着光鲜、气度不凡的年轻人，被簇拥着，似是来自“天机门”、“地理门”的弟子，他们神态相对轻松，彼此之间似有眼神交流。林墨默默移开目光，心中无波。他知道，真正的较量，在考场之上。
回到小院，距离考试还有最后十天。林墨不再进行新的、高强度的学习，而是进入最后的巩固和调整阶段。他将所有笔记、错题、重点反复温习，确保记忆牢固。他调整作息，尽量早睡，保证充足睡眠。饮食清淡，注意保暖，以防生病。每日依旧练习导引术，保持身体状态。他甚至抽空将自己的小院彻底打扫了一遍，将书籍文具整理得井井有条，营造一个整洁有序的环境，以平和心境。
二月十五，沈茂来小院看他，见他气色尚可，目光沉静，略感欣慰，又有些担忧，只道：“公子，尽力即可。谋事在人，成事在天。即便此次不成，以公子之能，在京城立足亦非难事，来年再考便是。”
林墨知道沈茂是好意，但他心中清楚，自己必须一举成功。等待一年，变数太多，而且他渴望尽快进入那个更高的平台。他谢过沈茂，道：“沈老伯放心，晚辈必当竭尽全力，不负期望。”
二月十八，林墨最后检查了考试用品：考引、身份木牌、笔墨、算筹、简易罗盘（不知是否允许带入，但备着）、水壶、干粮。他将顾巡抚的荐书也仔细收好，以备不时之需。然后，他早早熄灯休息。
二月十九，考试前一日。林墨没有再看书，只是在小院中缓步而行，整理思绪。他将备考内容在脑中过了一遍，重点回顾了天文历算的难点和易错点，默想了堪舆面试可能的问题及应答思路。他想象着明日考场的场景，想象着面对那些严肃考官的情景，心中既有些许紧张，又有一股压抑不住的兴奋与期待。这是检验他多年所学、离家赴京所有努力的时刻。
夜幕降临，京城华灯初上。林墨站在小院中，仰望星空。冬夜星空清朗，北斗高悬，银河隐约。祖父曾教他辨认星辰，讲述星官故事，那些关于紫微垣、太微垣、天市垣的传说，关于二十八宿与地上州郡的对应……此刻，那些知识不再是书本上冰冷的文字，而是与头顶这片浩瀚星空联系了起来。钦天监，正是观测、记录、解读这片星空的官方机构。他渴望成为其中的一员，不是为官职俸禄，而是为了能更近地触摸这天地之间的奥秘。
他回到屋中，平静地躺下。心中默念着祖父的教诲，母亲的期盼，以及自己这半年多来的奔波与坚持。渐渐地，呼吸平稳下来。
明日，便是决战之时。