崔公公之事暂告一段落，但余波未平。林墨能感觉到，监中气氛似乎有了微妙的变化。孙司历对他依旧冷淡，指派杂务时语气更显不耐，但不再如之前那般刻意刁难寻衅，或许是忌惮内官监那边未能得逞，也或许是王博士那日的介入让他有所顾忌。其他同僚看林墨的眼神，也多了几分复杂，好奇、疏离、甚至隐隐的戒备。毕竟，一个新人接连被内官监“关注”，又得回回科那位孤僻王博士出言相助，怎么看都不寻常。
林墨对此心知肚明，但他只能更加低调。他愈发沉默寡言，除了必要的公务往来，几乎不与任何人深交。他将全部精力投入到那些琐碎繁杂的工作中，力求将每一件事都做到无可挑剔，让人抓不住把柄。他像是钦天监官署中一个最不起眼的影子，悄无声息地移动，完成指派，然后退回自己的角落。
然而，树欲静而风不止。该来的，终究会来。
几日后，林墨正伏案誊抄一份冗长的雨泽占候奏章副本。这类文书枯燥晦涩，充斥着“云气如杵”、“日晕有珥”之类的术语，但他誊写得一丝不苟，字迹工整清晰。这既能消磨时间，也能向旁人展示他“安分守己”、“只知埋头案牍”的形象。
“林司历。”一个平和的声音在身旁响起。
林墨抬头，是王博士。他连忙搁笔起身：“王博士。”
王博士手里拿着两卷书，脸上带着些许倦色，但目光清明。“不必多礼。我正要回廨舍，路过此处。看你仍在忙碌，可是孙司历又派了差事？”
“只是一些寻常抄录。”林墨谨慎答道。
王博士点了点头，目光扫过他案上墨迹未干的文稿，赞了一句：“字不错，规矩。”
“王博士过奖。”
王博士似乎犹豫了一下，目光掠过值房内其他几个正在收拾东西准备散值的同僚，声音压低了些：“林司历，今日散值后，若无事，可否借一步说话？我对你上次提到的角宿分野与波斯星图差异之处，还有些疑问，想与你探讨一二。东四牌楼那边有家小酒馆，清净，他家的梨花白尚可入口。”
林墨心中一凛。来了。借探讨星图为名邀约，恐怕醉翁之意不在酒。但他无法拒绝。王博士前几日刚帮他解了围，于情于理，他都不能不给这个面子。而且，他也想弄清楚，这位看似孤僻、实则深不可测的王博士，究竟意欲何为。
“王博士相邀，下官荣幸。只是下官对回回星图所知甚浅，恐难解博士疑惑。”林墨谦逊道，同时留有余地。
“无妨，切磋而已。”王博士语气淡然，“散值后，我在监门外等你。”说完，不待林墨再推辞，便微微颔首，转身离去。
林墨看着他离去的背影，心念电转。王博士选在散值后、监门外碰面，而非直接在廨舍或值房，显然是不欲他人知晓。东四牌楼那家小酒馆，他也略有耳闻，位置僻静，多是一些不得志的文吏或清客光顾，确实是个私下谈话的好去处。
看来，这顿酒，是避不开了。是福是祸，是试探是拉拢，只能见机行事。
散值钟响，林墨如常收拾桌面，与同僚们一同离开值房。冯慎招呼他去膳堂，他推说有些私事要办，婉言谢绝。走到监门外，果然见王博士已等在一株槐树下，换了身半旧的青色直裰，负手而立，倒有几分清癯文士的风骨。
“王博士。”林墨上前见礼。
“林司历来了，走吧。”王博士没有多言，转身便走。林墨跟在他身后半步，两人一前一后，穿过几条街巷，来到东四牌楼附近一条相对安静的胡同。胡同深处，果然有一家不起眼的小酒馆，门脸窄小，只挂着一个褪了色的酒幌，上书“刘记”二字。
店内陈设简陋，只有四五张方桌，此时客人不多，只有角落里坐着两个老者在对酌。王博士显然是熟客，与柜台后一个头发花白的老掌柜点了点头，便径直走向最里面靠墙的位置坐下。
“一壶梨花白，两碟小菜，一碟茴香豆，一碟卤煮。”王博士吩咐道，声音不大。
老掌柜应了一声，很快便端上酒菜。酒是温过的，倒在粗瓷碗里，泛着琥珀色的光。小菜也简单，但看着干净。
王博士先给自己倒了一碗，又给林墨倒上，举碗示意：“先喝一口，暖暖身子。”
“谢王博士。”林墨端起碗，小心抿了一口。酒味清冽，带着梨花的微甜，入喉温和，确实不错。
两人默默对饮了几口，吃了些小菜。王博士放下筷子，看着林墨，开门见山：“林司历，你入监也有一阵子了。觉得钦天监如何？”
林墨放下酒碗，谨慎道：“下官蒙恩入监，得诸位大人、同僚提点，受益匪浅。监中事务繁杂，学问深奥，下官才疏学浅，唯恐有负职守，唯有勤勉以补。”
“勤勉是好事。”王博士夹了颗茴香豆，慢慢嚼着，“但有些事，光靠勤勉，未必能周全。”
林墨心中一动，面上依旧恭谨：“下官愚钝，还请王博士指点。”
王博士没有直接回答，转而问道：“林司历是江宁人氏？家中可还有亲人？”
“是。下官祖籍江宁，父母早亡，家中已无亲眷。”林墨据实以告，这并非秘密。
“哦，孑然一身。”王博士点了点头，“那倒是少了许多牵绊。只是京城居，大不易。林司历可曾想过，在监中如何立足？是打算如吴监副那般，一心钻研学问，不同俗务，最终落得个黯然致仕，还是学那孙司历，钻营逢迎，攀附权贵？”