劳德诺浑身冰冷，他知道师父已经彻底疯了，为了权力和地位，不惜将整个江湖拖入血海，不惜让华山派坠入魔道。但他早已和岳不群绑在同一条船上，一荣俱荣，一损俱损。他咬了咬牙，收起名册，躬身道：“弟子明白，定不负师父所托。”
看着劳德诺退出密室，岳不群脸上露出一抹扭曲的笑容。水如烟，柳依依，你们想玩？我就陪你们玩一场大的！看看这江湖，最终是谁说了算！
数日后，洛阳。
柔水阁的秘密联络点之一，位于城西一处不起眼的绸缎庄后院。柳依依正在翻阅各地送来的情报汇总。得益于“攻心”策略的成功和持续不断的袭扰，越来越多的江湖人士或明或暗地投靠柔水阁，或提供情报，或请求庇护，或直接加入外围组织。癸三忙得不可开交，柳依依也在协助他进行人员的初步筛选和安置。韩猛带来的天武盟旧部，经过考察，大部分被吸收进来，成为一股可靠的力量。
局势看似一片大好。但柳依依心中，却隐隐有些不安。这种不安，来自近期情报中一些不协调的杂音。
“癸三先生，”柳依依指着几份情报，“你看，这几日，洛阳城内及周边，失踪的乞丐、流民突然增多了。官府只当作寻常人口走失，并未深究。还有，城西黑市上，近期出现了一些来路不明、但品质极高的金疮药和解毒散，价格却低得离谱。另外，我们在开封的一处外围联络点回报，说发现有几个行踪诡秘、身上有淡淡药味的人在附近出没，不像是寻常江湖客，倒像是……常年与毒物打交道的人。”
癸三接过情报，仔细看了看，眉头也皱了起来：“确实有些蹊跷。乞丐流民失踪，可能是被拐卖，也可能是……被某些邪道人物抓去试药或练功。黑市的廉价好药，来源可疑。至于开封出现的那些人……” 他沉吟道，“柳姑娘怀疑，是岳不群在搞鬼？”
“除了他，还有谁会在这个时候，用这些见不得光的手段？”柳依依语气肯定，“他正面找不到我们，名声又臭了，定然会狗急跳墙，动用一些阴毒的手段。我哥哥以前说过，岳不群此人，表面上道貌岸然，实则心狠手辣，为达目的不择手段。他连自宫练剑都能做得出来，还有什么做不出的？”
癸三点头：“柳姑娘提醒的是。我这就加派人手，重点调查这些异常情况，特别是那些失踪人口最后出现的地点，以及黑市上那些药物的来源。另外，通知各处的弟兄，提高警惕，尤其注意陌生面孔和可疑的药材商人、江湖郎中。”
柳依依补充道：“还有，加强对我们新吸收人员的审查。非常时期，难免会有鱼龙混杂，甚至……是岳不门派来的奸细。”
癸三神色一凛：“明白，我会让‘癸字组’的兄弟暗中核查。”
然而，危机来得比他们想象的更快，也更猛烈。
三日后，深夜。南阳附近一处柔水阁用来安置新人的秘密农庄，突然遭到袭击。袭击者人数不多，约二十余人，但个个黑衣蒙面，武功诡异狠辣，配合默契，行动无声无息。他们不像寻常江湖客，倒更像训练有素的杀手。农庄内的柔水阁外围成员虽有三十余人，但大多武功平平，且缺乏协同作战的经验，在黑衣杀手的突袭下，几乎毫无还手之力。
战斗，或者说屠杀，在不到一炷香的时间内就结束了。二十余名柔水阁外围成员被杀，尸体横陈，鲜血染红了农庄的土地。杀手临走前，在农庄最显眼的墙壁上，用鲜血画了一个诡异的图案——一座滴血的阁楼，阁楼下方，是水波纹理。图案旁边，用血写着一行歪歪扭扭的字：“顺我者昌，逆我者亡——柔水阁。”
与此同时，洛阳城中一家与关中商会有竞争关系、曾暗中向柔水阁提供过一笔捐款的粮行东主，一家七口，被灭门。现场同样留下了滴血阁楼和水波的图案，以及“柔水阁替天行道，诛杀奸商”的血字。
次日，开封城外，两名结伴游历的衡山派年轻弟子遇袭，一死一重伤。幸存者昏迷前，断断续续说出“黑衣人……用奇怪的武器……好像……是女人……”等字眼。现场附近，发现了半块刻有水纹的令牌，经辨认，与之前柔水阁在袭扰关中商会时，有意无意“遗落”的令牌样式极为相似。
短短数日，数起血案，现场皆留下指向柔水阁的“证据”。消息传出，江湖震动！
此前柔水阁虽然行事神秘，针对华山派和关中商会，但手段多限于袭扰、破坏、散布消息，虽有杀伤，但多限于武装人员，且从未如此明目张胆地屠戮平民、灭人满门，更未对五岳剑派弟子下过死手（华山派除外）。如今这几起血案，手段残忍，滥杀无辜，还公然留下名号，与之前柔水阁的行事风格大相径庭。
然而，血迹未干，证据“确凿”，由不得人不信。一时间，江湖上对柔水阁的观感急转直下。原本一些同情柔水阁、对岳不群不满的中间派人士，也开始动摇、怀疑甚至愤怒。