1996年的农历二月初二，天刚蒙蒙亮，北方小城青榆镇的街头就飘起了淡淡的烟火气。春寒还未散尽，风卷着细碎的尘土，掠过斑驳的砖墙，吹动着巷口老槐树上残存的枯枝，发出呜呜的轻响。这一天是“龙抬头”，按照老辈人的说法，苍龙七宿的角宿从东方地平线升起，神龙苏醒，行云布雨，既是春耕启幕的信号，也是辞旧迎新、祈福纳祥的好日子。青榆镇的人们早早起身，家家户户忙着用草木灰在门前撒出蜿蜒的“灰龙”，引向井边、水缸，期盼龙气入宅，五谷丰登；街头的理发店前已经排起了长队，大人小孩都等着“剃龙头”，盼着扫去旧岁晦气，迎来一年的好运势，就连空气中都弥漫着炒豆子的焦香，那是人们为唤醒神龙准备的“金豆”，清脆的噼啪声，混着自行车的叮铃声、商贩的吆喝声，构成了小镇最鲜活的晨曲。
张晓虎蹲在自家五金店的门槛上，嘴里叼着一根没点燃的香烟，眼神沉沉地望着街对面。他穿着一件洗得发白的藏青色夹克，袖口磨出了毛边，手里攥着一把扳手，指节因为用力而泛白。五金店的招牌是用红漆写的“晓虎五金”，字迹有些斑驳，门口堆着几捆铁丝、钢管，还有几个崭新的水龙头——那是他前几天从县城进货回来的，也是他重振家业的全部希望。三年前，父亲因病去世，留下了这家小小的五金店和一屁股外债，母亲身体不好，常年吃药，张晓虎不得不辍学，接过了这个烂摊子。起初，他凭着一股韧劲，起早贪黑，诚信经营，生意渐渐有了起色，可去年冬天，一场意外的火灾，烧毁了店里大半的货物，也烧碎了他刚刚燃起的希望。外债还没还清，货物所剩无几，就连母亲的医药费都成了难题，龙抬头这天，他本该像其他人一样，好好讨个彩头，可他心里却像压着一块巨石，喘不过气来。
“虎子，发什么呆呢？”一个洪亮的声音从身后传来，张晓虎回头，看到雷翅鹏骑着一辆“二八大杠”自行车，车把上挂着一个布包，风尘仆仆地停在店门口。雷翅鹏比张晓虎大两岁，身材高大，皮肤黝黑，眼神明亮，脸上带着一股不服输的闯劲。他穿着一件军绿色的外套，裤脚卷起，露出沾满泥土的解放鞋——刚从乡下老家赶回来，裤兜里还揣着几个刚煮好的鸡蛋，是他母亲让他带给张晓虎和他母亲的。
雷翅鹏和张晓虎是发小，从小一起在青榆镇的巷子里长大，一起爬树掏鸟窝，一起逃课去河边摸鱼，关系亲如兄弟。后来，雷翅鹏没考上高中，就跟着同村人去南方打工，在一家建筑工地搬砖、扎钢筋，吃了不少苦，却也攒下了一点钱。1996年，国家经济稳步发展，固定资产投资持续增长，建筑业迎来了新的发展机遇，雷翅鹏敏锐地察觉到了商机，便辞掉了南方的工作，带着攒下的钱回到了青榆镇，想趁着这股东风，搞一个小型的建筑队，自己当老板。
“没什么，就是在想货物的事。”张晓虎扯了扯嘴角，露出一个勉强的笑容，把嘴里的香烟扔在地上，用脚碾灭，“你怎么回来了？不是说要在乡下待两天吗？”
“这不是龙抬头嘛，回来给婶子拜个年，顺便给你带点东西。”雷翅鹏把布包递过去，里面除了鸡蛋，还有一小袋炒豆子，“我妈说，龙抬头吃炒豆子，能唤醒神龙，消灾解难，你和婶子都尝尝。对了，我跟你说个事，我打算组建一个建筑队，以后镇上有盖房子、修院子的活，咱们一起干，你懂五金，负责供应建材，我负责施工，咱们兄弟俩，一定能闯出一番名堂来。”
张晓虎眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，摇了摇头：“我现在这个样子，连自己都顾不过来，怎么跟你一起干？店里的货物烧得差不多了，外债还没还完，我妈还得吃药，我……”
“嗨，多大点事！”雷翅鹏拍了拍张晓虎的肩膀，语气坚定，“货物没了，咱们再进；外债没了，咱们慢慢还；婶子的医药费，有我呢！1996年是个好年景，国家经济越来越好，到处都在搞建设，咱们只要肯出力，还怕赚不到钱？”他顿了顿，又说道，“我已经联系好了几个以前一起在南方打工的兄弟，他们都愿意回来跟着我干，建材方面，就靠你了，咱们兄弟同心，其利断金，肯定能挺过去的。”
张晓虎看着雷翅鹏真诚的眼神，心里的那块巨石似乎轻了一些。他知道，雷翅鹏从来都是说到做到，这么多年，无论他遇到什么困难，雷翅鹏都会第一时间站出来帮他。1996年，正如雷翅鹏所说，国民经济保持适度快速增长，工业、建筑业都在稳步发展，也许，这真的是一个转机，是他重新站起来的机会。他深吸一口气，点了点头：“好，兄弟，我跟你干！”
两人正说着，一阵清脆的自行车铃声传来，欧阳燕骑着一辆粉色的轻便自行车，缓缓停在了五金店门口。她穿着一件白色的衬衫，扎着马尾辫，脸上带着淡淡的笑容，眼神清澈，像春日里的溪水。欧阳燕是青榆镇卫生院的护士，也是张晓虎的邻居，从小一起长大，性格温柔、善良，心思细腻。她的父亲是卫生院的老医生，母亲是小学老师，家庭条件还算优越，可她从来没有看不起张晓虎，在他父亲去世、家里最困难的时候，她经常帮着照顾他的母亲，送药送吃的，是张晓虎黑暗岁月里的一束光。
“晓虎，翅鹏，你们俩在聊什么呢？这么热闹。”欧阳燕跳下车，手里提着一个保温桶，“我妈煮了点龙须面，让我给婶子送过来，龙抬头吃龙须面，祈愿平安健康。”她的目光落在张晓虎身上，看到他脸上的愁云，轻声问道，“晓虎，是不是还有什么难处？要是有，你就说出来，咱们一起想办法。”
张晓虎心里一暖，眼眶有些发热，摇了摇头：“没什么，燕燕，谢谢你和阿姨。我和翅鹏正商量着，以后一起干，他搞建筑队，我供应建材，以后日子会慢慢好起来的。”
“真的吗？那太好了！”欧阳燕脸上露出了开心的笑容，“我就知道你们俩一定能行。翅鹏，你搞建筑队，一定要注意安全，工人们的安全最重要，还有，施工质量也不能马虎。晓虎，你进货的时候，也要仔细一点，别再被骗了，要是资金不够，我这里还有一点积蓄，你可以先拿去用。”