群臣噤若寒蝉。
丞相完颜宗弼出列道：“陛下，华夏军势大，尤其是那支神兵卫，刀枪不入，力大无穷，非人力所能敌。臣以为，寻常兵马已不足以抵挡华夏，唯有……”
他顿了顿，压低声音。
“请出护国法师。”
殿中一静。
完颜宗翰的面色变了变，眼中闪过挣扎。
护国法师是琉旭国最后的底牌，不到万不得已，绝不能轻易动用。可眼下的形势……他咬了咬牙。
“传旨，召集四大护国法师，共同御敌。”
“还有……”完颜宗翰又想起一事，“派人通知金英，让他撤出大奉，回师救国！”
金英率领的八万大军佯装撤出大奉，实质蛰伏等待时机，那是琉旭国的主力。
只要金英回师，与国内守军内外夹击，华夏军再强，也未必能胜。
信使连夜出发，快马加鞭，往东南方向疾驰。
然而，他没能走出三十里。
一道白影从路旁的树丛中掠出，快如闪电。
信使还没看清是什么东西，喉咙就被撕开了一个口子。
他捂着脖子，瞪大眼睛，看见一只雪白的狐狸蹲在一匹宝马上，琥珀色的眼睛冷冷地看着他，嘴角沾着血迹，九条尾巴在月光下轻轻摇摆。
信使从马上摔落，气绝身亡。
霜影跳下马背，叼起那封密信，转身消失在夜色中。
片刻后，密信被送到程瑶手中。
她展开看了看，将信递给战皓霆。
战皓霆扫了一眼，唇角微微弯起。
“传令三军，休整一日。明日北下，直取王都。”
翌日，琉旭国北线最后一处屏障——定远城外。
华夏大军列阵于城北十里处，旌旗遮天蔽日，五万将士甲胄鲜明，杀气腾腾。
然而今日，琉旭国也有准备。
城门大开，一队人马鱼贯而出。
走在最前面的是四个身穿黑袍的老者。
他们须发皆白，面容枯槁，手持法杖，周身萦绕着若有若无的黑气。
四大法师，站在战场后方，设起了祭坛。
祭坛以三百六十块阴沉木垒砌，呈九重八卦之形，每一块木头上都刻满了早已失传的甲骨巫咒。
那些刻痕在月光下竟像活物一般缓缓蠕动！
九面玄色幡旗无风自动，旗面上以人血绘就的符文隐隐泛起暗红色的光。
坛心，一尊青铜鼎内燃着不知名的油脂，火焰不是红色，而是惨碧色，照得四下里鬼气森森。
法师的衣袍上绣满了北斗七星与二十八宿的星图，也不知用什么绣的，走动时发出金属摩擦声。
法师口中念念有词，声音低沉得像从地底传来，音节古老晦涩。
空气中的温度骤降，祭坛四周旋风起。
草木以肉眼可见的速度枯萎，叶子由绿转黄，由黄转灰，最后化为一撮粉末，被夜风卷走。
为首的法师咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上。
血珠落在剑身没有流下，而是像活物一般沿着剑脊上的纹路迅速爬行，将原本有些模糊的符文点亮。
法师的念咒陡然拔高，九面幡旗同时猎猎作响。
旗面上的符文脱离布料，飘浮在半空中，围绕着祭坛缓缓旋转。