蓉：“你看吧！”
刘蓉看时，却是一首宝塔诗，轻声念道：“虾。豆芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈
哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷一见肺都气炸。众人不解转眼齐望他。原来驼背
细颈满脸坑洼。”
刘蓉不动声色，曾国藩在一旁有点着急，屏住气，不敢做声。隔一会儿，只见刘蓉的头
点了两下，终于噗哧一声笑出声来。
“好，笑了，笑了！”曾国藩孩子似地乐了起来。
“涤生，你把你们荷叶塘骂新姑爷的俚语拿来逗我！”
“管他俚语也罢，村言也罢，你笑了就好！”
“我再给你续两句吧！”刘蓉提笔在后面再补下两句：“涤生诗才大有长进真堪夸。刘
蓉认输留在军营莳竹栽花。”
“妙，妙！孟容，你真是诚信君子。”
离开刘蓉回到书房，曾国藩沉思起来。从刘蓉告假一事上，他终于明白了罗泽南离赣赴
鄂的真正用心。原来他们都对江西战局失去了信心，功名心重的罗泽南要到湖北去建功立
业，功名心不太重的刘蓉则想及早抽身回籍。曾国藩情绪低沉，不断地问自己：我在江西真
的就陷入了困境吗？
七樟树镇受辱，石达开三败曾国藩
不久，咸丰帝实授曾国藩为兵部右侍郎，仍在江西督办军务，其职由沈兆霖兼署。这道
任命并没有改变曾国藩在江西孤悬客位的局面，各府县听的是巡抚、两司的命令，并不买兵
部堂官的帐。前几天，曾国华派人来诉苦，说手下一哨长因公夜行，被新昌县当长毛拿获。
曾国华拿着盖有“钦差兵部右侍郎关防”的公文去交涉，竟被新昌县令置之不理，还说以前
的公文盖的都是“钦差兵部侍郎衔前礼部侍郎关防”，为何又变了，曾大人到底是个什么
官？弄得曾国华啼笑皆非。
曾国藩窝着一肚子气，又无法发作。到头来，还得动用文俊的巡抚大印才放了那个哨
长。彭寿颐也来诉苦，说厘金日渐减少，卡丁一天到晚尽受气，被打死活埋的事屡有发生。
曾国藩苦恼极了，没有银子，这支庞大的军队如何生存打仗？
“银子的事，还有办法可想。”郭嵩焘的父、叔都经过商，到底于此见得多些。他见曾
国藩一天到晚为饷银事愁眉苦脸，出主意说，“我为你跑一趟杭州，游说浙抚何桂清，要他
支援三万引浙盐。这三万引浙盐在江西推销，估计可获利十万两银子。另外，还可向朝廷陈
说困难，请朝廷从上海关税中拨一批饷银来。上海商贾云集，货物山积，银子多得像水一
样，分出十万八万应无问题。”
曾国藩认为这两个主意都很好，立即委派郭嵩焘去杭州，又奏请朝廷速拨十万上海关税
银子，以济湘勇燃眉之急，并提名由苏州知府袁芳瑛专办。又派人送家信至湘乡，要九弟国
荃在原募勇丁基础上扩大一倍，从醴陵一路入赣，以填补罗泽南去后的空缺。正当曾国藩为
摆脱经济、军事困境而多方措力的时候，太平天国翼王石达开和他的战友们又在谋划一场大
的行动了。
石达开兵进湖北后，一路势如破竹，鄂东南的州县几乎全被太平军克复。罗泽南入鄂
后，自己带一支人马直向武昌奔去，他想以奇兵冲进武昌，夺下收复武昌的首功；另分偏师
由李续宾统带，扼住蒲圻一带，防太平军南下。石达开放开大路，让罗泽南长驱直入。他的
策略是关门打狗，放罗泽南进来，然后再和韦俊、胡以晃联合起来，南北夹攻，全歼罗泽南
军。
“殿下，卑职有一个不同的想法。”因埋伏湖口截击李孟群舢板有功，被越级提拔为中
军总制的康禄对石达开说。
“小兄弟有何想法？”石达开很喜欢艺高心灵的康禄，虽然他比康禄只大得两岁，但在
石达开的高级僚属中，康禄和陈玉成一样，毕竟是属于年纪最小的一批，故石达开常称他和
陈玉成为小兄弟。