“不过呢，你想要知道有关我的一切情况，”她笑道，“好极啦，奎因警官。”她把圆膝上的下摆扯得端端正正，“我叫琼·布莱特。我到这儿来给卡吉士先生办事才一年多，我现在已经有点儿被你们这个乌七八糟的纽约所同化了，也许就象我的英国腔调受到纽约口音的影响一样吧。我已经告诉过你——我是个女士，一个女士，警官！我出身于英国的一个名门世家。也就是说，家道中落了。我是由阿瑟·伊温爵士介绍到卡吉士先生这儿来的。阿瑟·伊温爵士是英国的古董商和鉴赏专家，我以前在伦敦给他办事。阿瑟爵士对卡吉士是欠仰大名的，给我介绍得非常之好。我来得也正是时候，卡吉士先生正迫切需要帮手，于是就聘请了我，给我优厚的待遇，而且老实告诉你吧，我成了他的机要秘书。我猜想，他是服贴我业务方面的知识吧。”
“哼，这并不是我所十分想要知道的——”
“哦！要更多的个人琐事吗？”她噘起嘴唇，“让我想想看吧。我今年二十二岁——已经超过了结婚的年龄，你说是吗，警官？——我右腿上有块红斑，我如痴似狂的醉心于厄纳斯特·海明威①的作品，我觉得你们这里的政治不良，我倒是很钦佩你们的秘密工作。Celasuffit？②”
“得啦，布莱特小姐，”警官轻声柔气地说，“你在作弄老头子啦。我要知道的是，上星期六早晨发生些什么情况。那天早上，在这间书房里，你有没有注意到什么可以说明前一夜那个神秘客人身份的物件？”
她严肃地摇摇头：“没有，警官，我没看见什么。似乎一切都很正常吧。”
“你就把当时情况谈谈吧。”
“让我想想看。”她用食指搭在下面的朱唇上，“史洛安先生生经讲过了，我是在他跟卡吉士先生结束谈话之前到书房来的。我听见史洛安先生提醒卡吉士先生关于领带的事。后来史洛安先生走了，我就记录卡吉士先生的指示，大约记了十五分钟。等他口述完毕，我就对他说：‘卡吉士先生，要我打电话到百利公司去给你订购新领带吗？’他说：‘不必啦，我自己办吧。’于是递给我一只信封，封口已经粘住，并且已经贴好邮票，吩咐我立刻投寄。我对这事感到有点奇怪——他的一切通信，一般都由我代理的……”
“一封信？”警官陷入了沉思，“寄给谁的？”
琼皱起了眉头：“真抱歉，警官。我确实不知道。当时啊，我根本就没有仔看它。我只是好象记得那个地址是用笔和墨水写的，不是打字机上打出来的——但是呢，这也是理所当然的事，因为这里楼下并没有打字机——然而……”她耸了耸肩，“不管怎样吧，正当我拿着信即将离开房间的时候，我瞧见卡吉士先生拿起了他的电话听筒——他总是使用那架需要口述号码的老式电话机，至于那架手拨号码的电话机是给我使用的——我听见他报了百利公司的电话号码，百利公司是他买零星服饰的店家。这时我走了出去，去寄信了。”
“这是什么时间？”
“十点差一刻吧。”
“此后，你还见到过活着的卡吉士吗？”
“没再见过，警官。我在半小时之后回到了楼上自己房间里，这时只听得楼下一声尖叫。我冲下楼来，发现西姆丝太太在书房里，昏厥了过去，卡吉士先生死在了书桌上。”
“这么说，他是在十点差一刻到十点十五分之间死的喽？”
“我想是这样的吧。弗里兰太太和史洛安太太也都在我后面奔到楼下，看到了死人，嚎啕大哭起来。我设法使她们镇静下来，终于说服她们先得照管一下可怜的西姆丝，还要立刻打电话给富乐司德医生和收藏品总库。这时韦格施从后面来到书房，不多久富乐司德医生也到了——与沃兹医生同时进来；沃兹医生是在睡懒觉，我相信——于是富乐司德医生宣布卡吉士先生死亡。当时我们确实没有什么可干的了，唯一的事就是把西姆丝太太拖上楼，救醒了她。”
“这就行了。请稍等一下，布莱特小姐。”警官把佩珀和埃勒里拉到一旁，“孩子们，你们有什么看法？”警官谨慎地问。
“我觉得有点眉目了。”埃勒里喃喃说。
“你发现什么啦？”埃勒里仰望天花板。
佩珀搔搔头：“单凭我们目前所了解的这些情况，如果我就能发现什么，那倒是该骂的了，”他这样说，“关于星期六发生的事，这一切情况我早就掌握了，那时我们是在对遗嘱进行刨根问底。但我认为这些情况并不足以说明什么……”
“嗨，佩珀，”埃勒里吃吃发笑，“也许，作为一个美国人，你正合着一句中国俗语里的最后一类人物，伯顿③在其著《对忧愁的剖析》一书中引述了这句中国俗语：在智力方面，‘中国人认为我们欧洲人只有一只眼睛，他们自己有两只眼睛，而世界上其余的人全都没有眼睛。’”
“你别再胡思乱想了，”警官厉声喝道，“你们两个，都听着。”他斩钉截铁讲了几句。佩珀脸色不大好看，似乎很难堪，然而他挺起了胸膛，从他表情上看来象是下了某种决心似的。琼在书桌边上，耐心等待着。即使她知道即将发生什么事，她也不会露出声色的。阿仑·切奈却紧张起来了。
“我们会搞清的，”警官大声总结。他朝着众人转过身来，干巴巴地对琼说，“布莱特小姐，我要问你一个特别的问题。这个星期三的晚上——也就是大前天夜里——你究竟干了些什么呢？”
书房里顿时象死一般的寂静。连那位苏伊查，原来懒洋洋的把两条长腿在地毯上伸得笔直，现在也竖起了耳朵。当琼还在犹豫不决的时候，一双双审判官似的目光全都逼视着她。奎因刚一提出这外问题，她那细长的腿就停止了象钟摆似的晃动，整个身子纹丝不动。
接着又恢复了摇摆，若无其事地回答说：“其实呢，警官，根本不是什么特别的问题。前几天所发生的一切——卡吉士先生去世，房子里乱哄哄，葬礼以及下葬的那套繁文缛节——使我感到相当困乏。星期三下午，我到中央公园去散散步，呼吸新鲜空气，早早地吃了晚饭，吃完了就上床。我在床上看了个把钟头的书，大约十点钟闭眼睡觉。全部情况就是这样。”
“布莱特小姐，你睡得香吗？”
她微笑着说：“睡得很香。”
“你在那整整一夜都睡得很香吗？”
警官的手搁到了佩珀的僵硬的胳膊上，说：“那么，布莱特小姐，你如何来解释这样一个事实呢，就是在凌晨一点钟——星期三午夜过后一个小时——佩珀先生看见你在这间书房里徘徊，并且看见你摆弄卡吉士的保险箱？”
如果把刚才那阵静默比作是雷鸣，那么，现在这阵静默就是地震了。在很长一段时间里，没有一个人正常地透一口气。切奈茫茫然把目光从琼移到警官；他眨眨眼，然后把凶神恶煞般的眼神投注在佩珀白晰的脸上。沃兹医生刚在玩弄一把裁纸刀，现在刀从手指缝里滑了下去；但他的手指仍旧保持着握刀的姿态。
琼看来是这些人中最不受冲击的。她笑了笑，直接跟佩珀对话：“你瞧见我在书房里徘徊，佩珀先生——你瞧见我拨弄那保险箱吗？你肯定瞧见的吗？”
“亲爱的布莱特小姐，”奎因警官拍着她的肩膀说，“支支吾吾，拖延时间，对你一点好处也没有的。你也别使佩珀先生太为难了，何必逼他来揭穿你是在撒谎。在那个时间里，你下楼到这儿干什么来了？你在找什么呢？”
琼迷惘地苦笑一下，摇摇头：“可是，亲爱的的警官，我真是不明白你们两位在说些什么呀！”
警官狡猾地望望佩珀：“我只是说，布莱特小姐……喂，佩珀，你在这儿看见的是鬼呢，还是这位年轻的姑娘呢？”
佩珀用脚踢踢地毯：“是布莱特小姐，没错。”他喃喃说。
“听见啦，好孩子，”警官和蔼地说，“佩珀先生看来是不说虚话的吧。佩珀，布莱特小姐当时穿的什么，你还记得吗？”
“当然记得。睡衣睡裤，还披着一件宽松便服。”
“宽松便服是什么颜色？”
“黑的。那时我坐在对过那张大椅子里打盹；我估计是没有人能看得见我的。布莱特小姐偷偷掩进来，非常小心翼翼，她关上了门，拧开了书桌上那盏小灯。那灯光刚够让我能看清她穿的是什么，以及她干些什么。她把保险箱搜查了一遍。里面的每一张纸，她都看过。”佩珀一口气讲完最末一句，就如同把书背诵完毕顿感轻松的样子。
显而易见，这姑娘的脸色随着每一句话而变得越来越白。她坐在那儿，满怀烦恼，咬住嘴唇，眼泪汪汪。
“是这么回事吗？布莱特小姐？”警官平静地问。
“我——我——不，不是这么回事！”她用手捂住脸喊道，并且抽抽噎噎地哭了起来。
小阿仑咬牙切齿，一声咒骂，纵身向前，使劲一把抓住佩珀的整洁的领口：“呔，你这满口胡说的恶棍！”他大叫大嚷，“你竟陷害一个无辜的姑娘——！”
佩珀脸涨得通红，挣扎着不让切奈揪住；这时，身材魁梧的维利巡官，象闪电似的一下子就窜到了切奈身旁，狠狠地扭住这小伙子的胳膊，使他身子缩成一团。
“嗨，嗨，孩子啊，”警官用温和的口吻说，“你控制一下自己吧。这不是什么——”
“这是诬赖！”阿仑尖声极叫，一面在维利的手中挣扎。
“坐下，你这小捣蛋！”警官大喝一声，“托马斯，你把这无赖逼到角落里去，监视住他。”维利用他那迄今尚未露出过的愉快神情应了一声，并且毫不费力地把阿仑按在书房另一边的一张椅子里。切奈无力反抗，只好嘴里叽哩咕噜。
“阿仑，别这样。”琼的声音很低，并且是哽着嗓子，但说的话却使大家震惊，“佩珀先生讲的是实话。”她讲到这儿抽泣了一下，“星期三的夜里，我——我是在书房里。”
“你这就比较理智了，好孩子，”警官高兴地说道，“永远应该讲老实话。那么，你当时要找什么呢？”
她话说得很快，并不提高嗓音：“我——我本来以为，如果我承认的话，也许很难解释清楚的……是很难解释的。我——唉，我一点钟醒来，突然想起，那位诺克斯先生，也就是遗嘱执行人或者不管他是什么人，可能会需要一份卡吉士先生所持有的那些——唔，契约的分项账目。所以我——我下楼去把它们登记一下，并且——”
“在半夜一点钟吗，布莱特小姐？”老头子干巴巴地问道。
“是呀，是呀。然而当我在保险箱晨找到这些契约时，我想到了，对的，我想到自己多蠢哪，怎能在这样夜深人静的时候来干这种事呢，所以我把它们放回原处，重又上楼睡觉。就是这么回事，警官。”她双颊泛起了红晕，两眼一直注视着地毯。切奈大惊失色地望着她。佩珀叹了口气。
警官发觉埃勒里在自己身边，拽了拽他的胳膊：“孩子，怎么样啊？”他低声问道。
而埃勒里却含着微笑大声回答：“这话讲得相当入情入理。”他痛快地说。
他父亲纹丝不动地伫立了一会儿：“对，”他说，“是入情入理。喂——布莱特小姐，你有点儿紧张了吧；你需要调剂一下精神。能否请你上楼去要西姆丝太太立刻来一趟？”
“我去——再好也没有啦。”琼用细微到极点的嗓音回答道。她轻盈地离了书桌，向埃勒里投去感激涕零的一瞥，快步走出了书房。
沃兹医生用无限沉思的神态，端详着埃勒里的脸色。
西姆丝太太盛装出现了，穿着一件耀眼吓人的外衣，兔仔紧跟在她的脚下。琼在靠近门口的一张椅子里悄悄坐下——离小阿仑也很近，阿仑并不朝她看，却全神贯注地细瞧西姆丝太太头部的斑白光圈。
“哦，西姆丝太太。进来吧。坐吧。”警官招呼说——她庄严地点点头，然后一屁股坐到了椅子上——“唔，西姆丝太太，你还记得上星期六早晨，也就是卡吉士先生去世那天的情况吗？”