海浪拍打着黑曜石般的崖壁，发出沉闷的轰鸣。
花痴开站在“天局”总部所在的孤岛边缘，海风将他额前的碎发吹得狂乱。身后是夜郎七、菊英娥、小七和阿蛮——这支深入虎穴的队伍，经历了七天七夜的逃亡与反杀，终于抵达了这片传说中的赌徒禁地。
“地图显示，入口在第三座灯塔下方。”菊英娥展开一张泛黄的羊皮纸，这是她从司马空保险库中带出的唯一有价值的东西——天局总部的部分结构图。
夜郎七眯起眼睛：“七座灯塔，按北斗七星排列。第三座，天玑位，属贪狼星，主杀伐。他们故意选的。”
“故意的？”小七握紧了腰间的短刀。
“天局首脑喜欢仪式感。”花痴开口，声音在海风中显得格外平静，“每一步都要有象征意义，每一个选择都要暗合天道。这是他的傲慢，也是他的弱点。”
阿蛮扛着重剑，咧嘴一笑：“管他什么天道地道，闯进去就是！”
“不可。”夜郎七摇头，“天局总部内设有‘七十二连环局’，一步踏错，整个岛屿的防御机制就会启动。我们不是来强攻的，是来赌的。”
赌。
这个字眼让所有人都安静下来。
七天前，他们在沙漠赌城击败屠万仞，从他口中得知了花千手被害的全部细节：那不仅是一场赌局的失败，更是一场精心策划的围猎。天局首脑看中了花千手的“千手观音”绝技，想将其收为己用。被拒绝后，便设下必死之局。
如今，他们站在仇人的巢穴外，要以仇人最擅长的方式，终结这一切。
“按照约定，”花痴开从怀中取出一枚漆黑的令牌，那是击败司马空后得到的“天局令”，“持此令者，可在总部开启‘生死局’。一局定生死，一局定恩怨。”
令牌在月光下泛着幽暗的光泽，上面刻着复杂的纹路，像是一只眼睛，又像是一张贪婪的嘴。
“开儿，”菊英娥轻声唤道，“你准备好了吗？”
花痴开没有立刻回答。他闭上眼睛，脑海中闪过二十年来的画面——夜郎府中严苛的训练，赌场上一次次生死对决，沙漠中与屠万仞的熬煞对决，还有那些在无数个夜晚反复出现的、父亲模糊的背影。
当他再次睁开眼睛时，瞳孔深处有一种近乎疯狂的平静。
“我生来就是为了这一局。”
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第三座灯塔下方并非入口，而是一面光滑如镜的黑曜石壁。花痴开将天局令按在石壁正中央，令牌缓缓陷入，石壁表面泛起水波般的涟漪。
“来者何人？”一个空洞的声音从石壁内传出。
“花痴开，为父报仇，为讨公道。”
石壁沉默了三个呼吸，然后缓缓向两侧分开，露出一条向下延伸的阶梯。阶梯两侧的墙壁上镶嵌着发光的宝石，排列成复杂的图案，像是一条通往地狱的星河。
“只能进一人。”那个声音再次响起，“生死局，一对一，无旁观。”
夜郎七上前一步：“我与天局亦有恩怨未了。”
“你未持令，无权入局。”
气氛骤然紧张。阿蛮的重剑已经出鞘一半，小七的手指扣住了三枚飞刀。
“师父，”花痴开转身，对着夜郎七深深一拜，“让我一人去。”
“开儿！”
“二十年的训练，无数次的生死，都是为了今天。”花痴开的眼神坚定，“如果我不能独自面对他，那这二十年的准备就毫无意义。”
菊英娥抓住儿子的手，眼眶泛红，却什么也没说。她知道，这是花千手儿子的路，必须由他自己走完。
夜郎七凝视着徒弟，良久，缓缓点头：“记住，‘千手观音’的至高境界，不在于手快，而在于心静。‘不动明王心经’的最终奥义，不在于忍受，而在于超越。”
“弟子谨记。”
花痴开转身，踏上向下的阶梯。石壁在他身后缓缓闭合，将外界的一切隔绝。
阶梯很长，仿佛没有尽头。两侧的宝石散发出幽冷的光，照亮了墙壁上雕刻的图案——那是历代赌神的画像，有的一脸狂喜，有的满面绝望，有的眼神空洞，像是输掉了灵魂。
花痴开走得很慢，每一步都稳如磐石。他能感觉到，这阶梯本身就是一个赌局——每走一步，内心的压力就增加一分。寻常赌徒走到一半就会精神崩溃，因为那些画像的眼睛仿佛在注视着每一个经过的人，审判着他们的贪婪、恐惧和欲望。
但他不同。
二十年的熬煞训练，让他的意志坚如磐石。夜郎七曾将他关在冰窖中三天三夜，曾让他在烈火旁静坐七日七夜，曾逼他在万箭穿心般的痛苦中保持清醒。与那些相比，这阶梯的威压，不过是微风拂面。
不知走了多久，阶梯终于到了尽头。
眼前豁然开朗，是一个巨大的圆形大厅。大厅中央是一张黑玉赌桌，桌旁只摆着两把椅子。天花板上镶嵌着无数宝石，组成了星空图，仔细看，那正是今夜的真实星象。
赌桌对面，坐着一个女人。
她看起来三十多岁，容貌绝美却透着诡异的苍白，一身黑衣如夜，长发如瀑。最引人注目的是她的眼睛——一只是深邃的黑色，另一只却是妖异的紫色。
“花痴开。”女人开口，声音柔媚却冰冷，“我是魅影，天局三巨头之一。首脑大人有要事处理，命我先来会会你。”
花痴开在另一把椅子上坐下：“生死局的规矩，不是要与首脑对赌吗？”