“规矩？”魅影笑了，笑容里带着讥讽，“在这里，我们就是规矩。你若连我都赢不了，有什么资格见首脑？”
赌桌上凭空出现了两副牌。
不是寻常的纸牌，而是用某种黑色金属打造的薄片，每一张都雕刻着复杂的纹路，在灯光下泛着幽暗的光泽。
“这是什么？”花痴开问。
“‘魂牌’。”魅影拿起一张，“天局特制，每一张牌都封印着一个赌徒的灵魂。输掉牌局的人，灵魂会被牌吞噬，成为其中一张牌。”
她将那张牌翻转，牌面上浮现出一张扭曲的人脸，眼神空洞，嘴巴无声地张合。
花痴开瞳孔微缩。他听说过这种邪术，但从未亲眼见过。天局的残忍，远超他的想象。
“怕了？”魅影轻笑，“现在退出还来得及。只要你交出‘千手观音’和‘不动明王心经’的修炼法门，我可以留你一命，只取你三魂七魄中的一魄。”
“赌什么？”花痴开直接问。
魅影挑了挑眉，显然有些意外：“‘生死魂牌’，最简单的玩法。每人抽三张牌，比点数大小。但每张牌的点数不是固定的——它会根据你内心的恐惧、欲望和记忆而变化。你越害怕什么，牌面就越小；你越渴望什么，牌面就可能越大，但也可能反噬。”
心理博弈，而且是直接针对灵魂的博弈。
花痴开明白了。这局赌的不仅是牌技，更是对自我内心的掌控。若不能彻底驾驭自己的情绪，牌面就会失控。
“赌注呢？”他问。
“你赢，我告诉你首脑在哪里，并送你一样东西。”魅影从怀中取出一枚血红色的玉佩，“这是你父亲当年佩戴的护身符，在他死前，被首脑取走了。”
花痴开的心脏猛地一紧。父亲的身影再次在脑海中浮现，那双温暖的大手，那个宽厚的肩膀，还有那个永远无法兑现的、带他去游历天下的承诺。
他压下翻涌的情绪，平静地问：“我输呢？”
“你的灵魂，归我所有。”魅影的紫眼中闪过一丝贪婪，“像你这样的灵魂，一定很美味。”
“开始吧。”
魅影笑了。她伸出手，手指修长苍白，指甲涂成深紫色。她洗牌的动作优雅如舞蹈，金属牌在她手中翻飞，发出清脆的撞击声，那声音仿佛能穿透耳膜，直接作用于灵魂。
花痴开闭上眼睛，运转“不动明王心经”。心经的要义是“如如不动”，任外界风起云涌，内心始终平静如镜。这是夜郎七传授给他的最高心法，二十年苦修，已臻化境。
当他再次睁眼时，眼神已如古井，不起一丝波澜。
“请抽牌。”
魅影先抽。她的动作很慢，手指在牌面上轻轻滑过，每一张牌被抽出时，牌面都会浮现出不同的画面——有的是金山银海，有的是美男环绕，有的是尸山血海。那是她内心的投射。
三张牌抽完，魅影将它们扣在桌上，牌面朝下。
“该你了。”她说。
花痴开伸出手。当他的手指触碰到牌堆的瞬间，一股冰冷刺骨的感觉顺着指尖涌入，直冲脑海。无数幻象在眼前闪现——
父亲倒在血泊中的画面。
母亲抱着他哭泣的夜晚。
夜郎七严苛训练时的责骂。
沙漠中与屠万仞对决时的生死一线。
小七和阿蛮为他挡刀时的鲜血。
……
每一个画面都带着强烈的情感冲击，若是常人，此刻早已心神失守。但花痴开只是平静地看着这些幻象，像是在看别人的故事。
他抽出了第一张牌。
牌面翻转，上面浮现的是一间简陋的木屋，屋里有一个男人正在教一个小男孩写字。画面温馨，却让花痴开的心脏微微抽痛——那是他记忆中最深刻的画面，父亲教他写自己的名字。
点数：七点。
“怀旧之情。”魅影点评道，“温暖，但软弱。”
花痴开不答，抽第二张牌。
这次牌面上是一片黑暗，黑暗中有一双眼睛在注视着他。那双眼睛他很熟悉，是夜郎七的眼睛，严厉、冷漠，却又藏着不易察觉的关切。
点数：九点。
“师恩如山。”魅影轻笑，“也是束缚。”
第三张牌。
花痴开的手在空中停顿了一瞬。他能感觉到，这张牌里封印的力量最强，那是对“真相”的渴望，对“复仇”的执念，二十年来支撑他活下去的全部动力。
他抽出了牌。
牌面翻转的瞬间，整个大厅的光线都暗了下来。牌面上浮现的，竟是他自己的脸——不是现在的他，而是二十年后的他，容颜苍老，眼神空洞，站在一片废墟中，手中握着一把滴血的刀。
点数：一点。
魅影放声大笑：“看到了吗？你内心深处最害怕的，是变成和仇人一样的人！你怕复仇会吞噬你自己，怕赢了赌局却输掉了灵魂！”
花痴开看着那张牌，沉默了。
确实，这是他深藏的恐惧。夜郎七曾警告过他：“仇恨是把双刃剑，杀敌一千，自损八百。你若不能超越仇恨，终将被仇恨吞噬。”
“你的牌面，七、九、一，总和十七点。”魅影翻转自己的牌，“现在看看我的。”
第一张：金山银海，点数十。
第二张：权倾天下，点数十。