正月初八，年味还未散尽，南市三牌楼一带的青石板路上还残留着爆竹的红纸屑。锦云绣坊的木门刚卸下门板，周师母就端着炭盆在门口熏线，贝贝蹲在井台边搓洗一摞昨晚姑娘们换下来的绷架罩布。水冰冷刺骨，她手上那几道冻疮裂口又被泡开了，渗着血丝，可她眉头都没皱一下，只把手在围裙上胡乱擦干，就转身进了屋。
“阿贝，今朝徐家汇送样个事体，侬跟牢我。”周师母把一件半新的阴丹士林布罩衫递过来，“换上，勿要穿迭个补丁棉袄，传习所个修女眼睛毒，看人先看衣裳。”
贝贝接过罩衫，手指抚过领口细密的锁边线——这是周师母前几日熬夜给她改的，腰身收了一寸，袖口也放了出来。她低声道：“周师母，我……”
“少废话，快换。”周师母把炭盆往她脚边挪了挪，“昨日夜里我听见侬咳了半宿，冻疮也勿搽药，硬撑啥？等下路过药房，我买点玉树油，侬勿许省。”
贝贝鼻子一酸，赶紧低头套上罩衫。衣裳带着周师母身上淡淡的皂角味，暖烘烘地裹住她单薄的身子。
两人锁了绣坊门，沿着方浜中路往西走。一路上，贝贝看见几个穿制服的巡捕在查路人证件，周师母悄悄把她往身后拉了拉，压低声音：“勿要抬头，跟牢我鞋后跟。”
走到老北门路口，一辆黑色轿车缓缓停在他们身旁。车窗摇下，露出齐啸云轮廓分明的侧脸。他今天穿了件藏青色西装，没戴帽子，头发梳理得一丝不苟，看见贝贝时，目光在她那件不合身的罩衫上停留了一瞬。
“周师母，去徐家汇？”他推开车门下来，声音温和。
周师母连忙点头：“齐少爷，真巧。”
“顺路。”齐啸云从大衣口袋里掏出一个牛皮纸包，递给贝贝，“昨日去静安寺路，看见洋行新到的德国治冻疮药膏，想着你或许用得上。”
贝贝没接，后退了半步，手藏在袖子里：“先生，我勿认得侬，勿能收。”
齐啸云的手顿在半空，眼底掠过一丝无奈。他转而把纸包塞给周师母：“周师母，劳烦你转交。锦云绣坊的活做得细，汤生洋行下季的订单，我会在家父面前多美言几句。”
周师母连连道谢，等轿车开远了，才用胳膊肘碰了碰贝贝：“齐家大少爷，全上海滩数得着的厚道人。侬这丫头，咋不识抬举？”
贝贝抿着嘴不说话。她不是不识抬举，是怕。怕这突如其来的善意背后，藏着她承担不起的因果。玉佩在胸口贴着肉，提醒她——她是个来历不明的人，任何多余的关注，都可能把养父母、把周师母拖进麻烦里。
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徐家汇圣母院绣品传习所是一栋灰砖尖顶的西式楼房，门前草坪上还留着未化的残雪。周师母领着贝贝在传达室登记，一个穿黑袍的法国修女走出来，鹰隼一样的蓝眼睛扫过贝贝的手——那双手手指修长，指腹有薄茧，虎口处还有一道划伤的疤痕。
“你，会劈线？”修女用生硬的中国话问。
贝贝点头，从传达室桌上拿起一根丝线，用指甲劈成八股，又蘸了吐沫抿直。修女接过丝线对着光看了看，又问：“乱针绣，学过？”
“水乡跟养母学过。”
修女把她们带进一间明亮的教室，几十张绷架前坐着各色女子——有穿旗袍的富家小姐，有穿蓝布衫的教会学生，也有和贝贝一样穿着朴素、一看就是来学手艺讨生活的乡下姑娘。修女给了贝贝一方白绢、一套绣线，示意她当场绣一朵玉兰花。
贝贝坐下来，把白绢绷在架上，定了定神。她选了月白、淡紫、浅绿三色线，先用“铺针”打底，再以“施针”层层叠加花瓣的阴阳向背。她的手稳得出奇，针尖在绢面上起落，像鱼在水里游。教室里渐渐安静下来，几个原本在说笑的富家小姐也停下手中的活，凑过来看。