一朵玉兰绣成，花瓣薄如蝉翼，花蕊处用了一根极细的金线勾边，在阳光下泛着柔润的光。修女走过来，半晌说了句：“可以。下周一来上课，学费免一半。”
周师母喜得合不拢嘴，拉着贝贝出来时，脚步都轻快了许多：“阿贝，侬有出息！传习所学费一个月要五块大洋，免一半就是两块五，侬月钱够交了！”
贝贝也笑了，这是她来沪上后，第一次觉得日子有了亮色。
------
同一时刻，在闸北一间逼仄的亭子间里，莹莹正对着一块布料发愁。
这是齐啸云前几天送来的一件呢子大衣，内衬破了个洞，他托人捎话说请莹莹帮忙补一下。莹莹把大衣铺在床上，指尖无意间摸到内袋里有个硬物——是一张折叠的纸条，大概是他匆忙中落下的。
她本不想看别人的私信，可纸条一角露出的“锦云绣坊”几个字，像根针一样刺了她一下。她犹豫再三，还是轻轻抽出了纸条。
上面是齐啸云凌厉的行草：
“查锦云绣坊，阿贝，半玉。疑与贝贝案有关。另，莫隆旧部现身苏州，称贝贝未夭，线索指向江南水乡。”
莹莹的手指猛地收紧，纸条在她掌心皱成一团。她胸口那半块玉佩骤然发烫，像一块烧红的炭。
“阿贝……半玉……”她喃喃着，脑子里一片混乱。她想起小时候，母亲林氏在昏暗的灯光下，一遍遍摩挲着她和贝贝的半块玉佩，眼泪无声地落在玉上。她想起母亲说：“莹莹，你是妹妹，姐姐贝贝若在，定会护着你。”可她从未见过那个姐姐，只听说她夭折在江南的码头。
现在，齐啸云说，锦云绣坊有个叫阿贝的乡下丫头，带着半块玉佩？
莹莹把纸条小心展平，藏进自己的针线盒夹层里。她拿起大衣，一针一线地缝补内衬的破洞，可心思早已飞到了南市三牌楼的那个绣坊。
她必须去亲眼看看。
------
正月十二，贝贝正式到传习所上课。她每天天不亮就起床，帮周师母生火、劈线、打扫绣坊，然后带着干粮步行半个时辰去徐家汇。中午啃两个冷馒头，晚上回来还要帮姑娘们拆线头、理丝线，常常熬到半夜才睡。
她的乱针绣进步神速，修女让她尝试更复杂的“双面绣”——在同一块底料上，正反两面绣出不同的图案。贝贝选了“芦雁”和“玉兰”，一面是水乡的苍茫，一面是沪上的精致，两种截然不同的意境在她针下渐渐融合。
这天下午，她正在传习所的院子里晾晒绣绷，一个穿月白旗袍的年轻女子走进了大门。女子面容清丽，眉眼间带着一种与生俱来的温婉，可她的目光却在院子里扫视一圈后，牢牢定在了贝贝身上。
贝贝察觉到那道目光，抬头迎了上去。
两人四目相对的瞬间，莹莹的呼吸几乎停滞。
眼前的姑娘穿着一件半旧的蓝布罩衫，头发用一根木簪绾着，脸上没有任何脂粉，可那眉眼、那鼻梁、那下颌的弧度——分明和自己镜中看到的模样，有七八分相似！只是自己温婉如水，对方却像水乡的风，带着一股野性的爽利。
莹莹的手不自觉地按在了胸口，隔着衣服摸到那半块玉佩。她强作镇定，走到贝贝面前，轻声问：“请问，你是阿贝？”