马九乙提着铜棒追上来。
“你把它放回去？”
“它从哪儿来，滚哪儿去。”
“要是滚到胖子胸口呢？”
“那就让胖子骂它。”
第七桩边，袁大嘴脸还贴着青石，嘴先动了。
“姓陈的，我都这样了，你还惦记让我干活？”
陈无量走到他旁边。
“活着？”
袁大嘴翻了半个白眼。
“死了，托梦跟你要饭钱。”
“死了也先把第七气口顶完。”
“你他娘有没有人味？”
陈无量蹲下，伸手按住听水盅边缘。
盅里水打着旋，水心浮着一只红绳小鞋，鞋跟被黑米浆咬住。
孩子娘跪在不远处，嘴里塞着布，怀里抱着一块红绳旧布。
陈无量问。
“第十一盏？”
袁大嘴吐出一口血沫。
“归半截，那娘们咬布咬得牙都松了，沈渡还让水下小手扒她舌头。”
孩子娘听见，眼泪往下砸，拼命摇头。
陈无量看向她怀里的红绳。
“认鞋。”
女人点头。
“认针脚。”
“认绳。”
“认绳。”
“认鞋口的磨痕。”
女人把红绳布摊开，手指挪到发毛的结口。
“这里，鞋口磨过，孩子走路外撇，绳总断在这儿。”
河心那只红绳小鞋亮了一下。
水下小手又伸出来，指甲抠向女人嘴里的布。
陈无量把破碗里的黑米水往第七桩下一泼。
“沈渡，饭还你。”
黑水碰到青石，钻出半张温和人脸。
“陈掌柜，客气。”
袁大嘴一看那脸，直接开骂。
“客气你祖宗，拿饭害胖爷，缺德玩意儿！”
听水盅里红绳小鞋借着这骂声一蹿，鞋跟挣开黑米浆，扑到白米团边。
竹姑把姜片压上。
“旧渡规矩，红绳认鞋，白米认岸。”
孩子娘咬着布，从喉里挤出三个字。
“认鞋，回。”
红绳小鞋灯从河心滑到岸边，灯火亮起，第七桩下的水门退了半掌。
袁大嘴胸口一松，人差点从青石上滑下去。
陈无量按住听水盅。
“十一盏。”
马九乙看向河心。
“还差两盏。”
黑水里那半张沈渡的脸没有散，反而顺着青石往上爬了半寸。
“陈掌柜，苗溪渡见面礼收到了。”
陈无量拿铜棒点了点碗底碎片。
“空手来的？”
水面慢慢翻开。
三十七口活棺后头，一顶黑轿从雾里挪出来。
轿帘没掀，里面先伸出一只没有脚的腿，脚踝上柳刻发亮。
苗婆婆的声音从轿里传出。
“陈掌柜，你问吧。”
陈无量盯着那道柳刻。
“十年前，你抱的是谁的鞋？”
轿帘里安静了一会儿。
随后，苗婆婆笑了。
“你问错了。”
陈无量手里的铜棒往下一压。
苗婆婆一字一顿道：“我抱的，不是一双鞋。”