陈默在阴铁柱前站了半盏茶，没有倒。
半盏茶在总会不算什么。铁皮级的学徒也能站，站完脸色发青，回去灌碗姜汤。但陈默不是站着不动。他把双手按在柱面上，气血熔炉全功率运转，将涌来的阴寒之气一波波炼化。
他的体温没有降。皮肤变成暗红，透出暗金色纹路——那是熔炉真火诀运转的痕迹。
石千斤站在二楼窗边。孟教头趴在他身旁：“两盏茶了，这小子是不是不知道冷？”
石千斤说：“他的炉子烧得旺。”
陈默的手从按着变成抱着——掌心贴久了会被冻硬，换小臂贴，更耐冻。石千斤眉头一动：“他的身体知道。”
阴铁柱从横断山深处挖出，万年阴气浸透，常温下冻骨。总会站过这根柱子的人不少，能超半个时辰的寥寥。练瘫的那二十几个，都是松手太晚，阴气侵入心脉。
陈默不知道这些。站上去，扛得住就扛。
他站了半个时辰。脚底结霜——不是阴气冻的，是体温蒸出水汽凝结。霜圈扩散到三尺。他闭上眼睛，虎豹雷音自动运转，脊椎从尾椎一节节往上震。阴气不再是敌人，是磨刀石。面板跳动：筋骨+0.2，筋骨+0.2。
一个时辰。霜圈一丈见方，脚被冻在冰里。孟教头声音发紧：“他脚底冻了冰，不冷吗？”石千斤说：“冰是水汽凝结的，阴气被他炼化了。”
一个半时辰。暗金色纹路从胸口蔓延到指尖，在铁柱上留下发光印子。呼吸变慢变深，吐出的气凝成白云久久不散。孟教头直起身子：“一个半时辰了。”
石千斤终于开口：“总会要有新铁碑了。”他把凉茶放在窗台上，转身走了。
陈默松开了手。不是撑不住，是觉得够了。脚从冰里拔出，脚底铁灰色，趾甲厚如铁板。面板显示筋骨从380涨到385。站一个半时辰涨五点，比推一个月磨盘还多。
他往回走。廊下几个铁皮级学徒端着凉粥看他。一个十六七岁的少年张着嘴，目光从脚底追到头顶。
第二天清晨，石千斤站在院子里：“今天站两个时辰。不适就停。”陈默说嗯，走到柱前，双手按上去。第一缕阳光照来，霜圈扩散，比昨天更快。石千斤走向药房：“加三倍，赤鳞粉。”药浴师傅说会泡死的。“泡不死的。”
傍晚，筋骨涨到388。
少年还端着粥碗。师兄把干咸菜塞进嘴里：“想站那根柱子？”少年没回答。师兄站起来：“明天我去找周教头，加磨盘。不推磨盘，骨头不硬，站那根柱子就是找死。”少年低头看自己的手，虎口有茧但不够厚。他放下碗，往后院走——不是去站柱子，是去推磨盘。
从八百斤起步，到一千二百斤，陈默用了十天。
第一天空盘八百斤，他走得吃力，脊椎微弯。第三天脊椎自己弹直了——骨头在重压下找到最省力的角度。第四天加五十斤，第五天再加，第七天一千斤。第八天推一千零五十，两个时辰走完，脚下青砖碎了一片。碎得很彻底，从中间炸开。
周教头蹲下捻粉末：“明天加两块。”一千一百五。