陈默在阴铁柱前站了半盏茶的功夫，没有倒。
半盏茶在总会不算什么。铁皮级的学徒也能站，站完脸色发青，回去灌一碗姜汤，睡一觉，第二天继续站。但陈默不是站着不动。他把双手按在柱面上，掌心贴着乌黑的铁，气血熔炉全功率运转，将涌来的阴寒之气一波波炼化，转化成热量散进血管。
他的体温没有降。皮肤从正常变成暗红，透出隐隐的暗金色纹路——那是熔炉真火诀运转时，气血在皮下流动的痕迹。呼吸很稳，吸气时胸腔鼓起，把冷空气焐热；呼气时带走阴寒的残余。
石千斤站在正堂二楼的窗边，背着手。他身边的教头姓孟，五十多岁，年轻时也是铁牌，后来伤了膝盖退下来当教头。孟教头趴在窗台上，下巴搁在手背上，嘟囔了一句：“半盏茶了。”
石千斤没说话。
“一盏茶了。”
石千斤还是没说话。
“两盏茶了。”孟教头转过头，“这小子是不是不知道冷？”
石千斤看了他一眼：“他知道。”
“那他怎么不哆嗦？铁皮级的站半盏茶就开始抖，站两盏茶直接瘫。他站了两盏茶，手都没从柱子上拿下来过。”
石千斤的目光回到陈默身上：“他的炉子烧得旺。”
孟教头没再问。陈默的手还按在柱面上，脚底的青砖上开始结霜——不是阴气冻的，是他的体温蒸出水汽，水汽遇冷凝结在砖面上，形成一个慢慢扩大的白霜圈。
石千斤看着那个霜圈，嘴角动了一下。
阴铁柱是整个横炼总会最凶险的修炼器械。它从横断山深处挖出来，被阴气浸透到铁质都变了，常温下摸上去是冰的，夏天不化霜，冬天能冻裂石头。总会成立到现在，站过这根柱子的人不少，但能站超过半个时辰的寥寥无几。大部分人在半盏茶到一盏茶之间就会被迫松手——不是意志不坚，是身体扛不住。阴气侵入体内，走到心脏的时候，心跳会骤停。练瘫的那二十几个，都是因为松手太晚，阴气侵入心脉，虽用药汤救回，但心脉受损，再也练不了横炼。
石千斤看过那些人被抬出后院的样子：脸色青白，嘴唇发紫，浑身僵硬，手还保持着按在柱面上的姿势，手指弯曲，掰都掰不直。
陈默不知道这些。没有人告诉他。站上去了，扛得住就扛，扛不住自然会被抬下来。
他站了半个时辰。
脚底的霜圈已扩散到三尺见方，霜层踩上去嘎吱响。他的双手从按着柱面变成抱住柱面——不是冷得抱紧，而是手掌贴久了会被冻硬，贴不紧炼化效率就低。他用小臂贴着柱面，前臂皮肤更厚，耐冻，能多撑一阵。
石千斤眉头动了一下：“他知道怎么炼。”
孟教头问：“他以前炼过？”
“没有。阴铁柱只有总会有。”
“那怎么知道换姿势？”
石千斤沉默了一下：“他的身体知道。”
陈默不知道二楼有人在看他，甚至不知道自己站了多久。时间在阴铁柱前变得模糊，他的全部注意力都放在体内——气血熔炉的运转、虎豹雷音的震荡、骨髓深处的暖流、阴寒之气的炼化。
但他能感觉到变化。
最开始，阴气入体像冰水泼进火炉，他拿自己的气血当柴烧，烧的是存量。但站到某个时刻，他发现不需要烧那么多了。骨髓在阴气刺激下加速增生，增生出的骨髓更密实，能产生更多气血，气血灌进熔炉，熔炉烧得更旺，就能炼化更多阴气。这不是消耗存量，是在创造增量。阴气不再是柴，是锤子，一锤一锤砸在骨头上，把骨头砸得更硬、更密、更实。他不再是炉子，是铁砧。
陈默闭上眼睛，把意识沉进骨髓深处。虎豹雷音自动运转，脊椎从尾椎开始一节一节往上震，再从颈椎震回尾椎。每次震荡，骨髓深处就涌出一波暖流，顺着骨腔走到关节处渗进肌肉和韧带。阴气从柱面上涌来，不再是敌人，是磨刀石。他的骨头在磨砺下甩掉松软的部分，留下紧实的、坚硬的、闪着暗金色光泽的钢。
面板在黑暗中跳动——筋骨+0.2，筋骨+0.2，筋骨+0.2。不是一跳一大截，是像心跳一样平稳，每震一次涨一点。
陈默不知道站了多久。他只知道脚底的霜圈已扩散到一丈见方，霜层厚得踩上去像踩在雪地里。脚掌和地面之间隔着一层厚厚的冰，把他的脚和青砖冻在一起，像浇铸的一样。他没有试图拔出来——被冻住反而省力，全部注意力都可以放在上半身。