正堂二楼，孟教头直起身子揉了揉眼睛：“一个时辰了。”
石千斤没有说话。
“这小子站了一个时辰了。”孟教头的声音有点发紧，“他脚底下冻了一层冰，他不冷吗？”
石千斤说：“他的脚不冷。冰是水汽凝结的，不是阴气冻的。阴气被他炼化了，没机会冻他的脚。”
孟教头沉默了。他看着后院那个站在冰里的背影——赤脚，粗布单衣被风吹得贴在身上，露出底下肌肉的轮廓。脊椎笔直，像一根被钉进地里的铁桩。双手抱着阴铁柱，小臂贴着柱面，手指微微弯曲。
“他还能站多久？”孟教头问。
石千斤没有回答。他转身离开窗口，过了一会儿又走回来，手里多了一杯凉茶，抿了一口，继续看着后院。
陈默又站了半个时辰。
他的身体开始出现变化。皮肤下的暗金色纹路从若隐若现变成清晰可见，像一幅画在皮肤上的地图。纹路从胸口向四肢蔓延，经过肩膀、手臂、手腕，一直延伸到指尖。指尖按在柱面上，暗金色的纹路在乌黑的铁柱上留下一个个发光的印子，停留几息才慢慢消失。
他的呼吸变得更慢、更深。吸气时胸腔鼓起，空气在肺里停留很久，然后缓缓吐出，吐出的气在冷空气中凝成一团白云，久久不散。
又一炷香过去了。
孟教头活动了一下发僵的脖子，看着陈默的背影，又看了看石千斤。石千斤的表情没有任何变化，灰黑色的面孔像一块被风化的岩石。但孟教头注意到——石千斤手里的茶杯已经凉透了，但他没有喝，也没有放下，就那么端着。
“一个半时辰了。”孟教头说。
石千斤终于开口了。声音不大，但每个字都很清晰，像是从胸腔里压出来的：“总会要有新铁碑了。”
孟教头转过头看着他。石千斤没有解释，把凉透的茶杯放在窗台上，转身走了。脚步声在木地板上咚咚响了几下，然后消失在走廊深处。
孟教头趴在窗台上，看着后院的陈默。一个半时辰，阴铁柱上结了一层薄冰，从陈默手掌按着的位置向上下两个方向延伸。陈默站在冰河中间，双手抱着柱子，脚被冻在冰里，整个人像一尊被时间凝固的雕像。但他的胸口在起伏——很慢，很深，很稳。
石千斤走下楼梯时，在拐角处停了一下，扶着扶手低着头，沉默了片刻，然后继续往下走。脚步声在空荡荡的楼梯间里回荡，一下一下，像心跳。
一个半时辰后，陈默松开了手。
不是撑不住了，是他觉得够了。阴气炼化的速度已经赶不上骨髓再生的速度，继续站下去效率会下降。不如先回去泡药，等骨头把今天吸收的营养长透了，明天再来。
他把手从柱面上拿开，退后一步。脚还被冻在冰里，他用力一拔，冰裂开，脚拔出来，带起几块碎冰。冰碴子粘在脚底，他甩了甩，没甩掉，用手掰下来。脚底的皮肤是铁灰色的，厚得像一层铠甲，趾甲又厚又硬，像小片的铁板。冰碴子粘过的地方留下一个个白印，白印正在慢慢消退，皮肤下面的暗金色纹路从脚底往上蔓延，把白印一点一点盖住。
面板弹出一行行数字——筋骨从380涨到了385。站一个半时辰，涨五点。比推一个月的磨盘还多。
陈默关掉面板，继续往回走。
廊下，那几个铁皮级的学徒还没有散。他们端着已经凉透的粥碗，看着陈默从院子里走回来。他的脚是湿的，裤腿沾着冰碴子，粗布单衣被风吹得贴在身上，露出底下还在微微发光的暗金色纹路。他走得不快，但每一步都很稳，赤脚踩在青砖上，沙沙作响，像砂纸打磨铁皮。
一个十六七岁的少年张了张嘴，想问什么，没问出来。他看着陈默从面前走过，目光从脚底移到头顶，又从头顶移到脚底。
陈默没有看他们。他走进走廊，脚步声在空荡荡的走廊里回荡，咚咚咚，一下一下，像心跳。
石室的门开着。他走进去，把湿透的粗布单衣脱下来扔在墙角，从石床上拿起干布擦了擦身上的水。水珠从皮肤上滚落，落在地上发出细微的噗噗声——不是布擦的，是皮肤太密实了，水珠挂不住，自己往下滚。他把护腕从枕边拿起来系在手腕上，躺下去。