国栋望着曾国藩苦笑一下，“不怕大人见怪，我一气，从那时起，就不再读孔孟程朱的书
了。程朱之书说的都是诚，不诚无物。其实，这世上哪来的诚！谢家讲诚，就不会有我老父
瘐死狱中；我若讲诚，便没有主仆二人回家的盘缠。我过去二十多年，都被它误了。原来悟
出的‘不欺’二字，竟是完完全全地欺骗了自己！”
曾国藩正色道：“程朱讲的都是对的，只是世人没有照着做罢了。足下不过因偶尔受
挫，便愤世嫉俗以至如此，大可不必。”
“大人说得有理。”杨国栋说，“不过这几年，学生倒学了不少真本事。老父死后，我
也不愿意再在老家呆下去，便带着老母幼妹来到黄州府投靠母舅。母舅原是典州知府衙门的
书吏，早几个月，被长毛杀了。我们在苏仙观旁起几间草房，母亲和妹妹长年住在这里，我
到处云游，见什么学什么。不瞒大人说，我早两天刚从广东回来，在广东还跟着洋人学会做
火药子弹哩！”
曾国藩眼睛一亮，说：“以足下的灵慧，自然是学什么精什么，想必足下现在一定精于
军火制造。”
“精于谈不上，不过造出来的火药子弹，也不比洋人的差。”
曾国藩大喜：“足下大才，目前正可施展良机。不知足下还愿像五年前那样，和我相处
在一起吗？”
“大人乃当今最为有才有德之人，在广东时，我便知道大人正统率湘勇，以灭长毛为己
任。国栋多时便想前去投奔，怎奈老母罹病，不忍赴兵凶战危之地。今日天使我重遇大人，
国栋愿像五年前那样，为大人执鞭随镫。”
“伯母卧病在床，确不便远离，你过两年再来找我也行。”
“今日若不遇见大人，我这几年确不准备远离老母。但我听七哥所言，学生犯了不赦之
罪尚不自知。我万万没想到，那些赝品居然蒙过了大人之眼，骗去了大人的八百两银子。学
生负罪深矣。因此，为报大人之恩，为赎学生之罪，我决定跟大人去江宁，我可以为大人造
火药子弹。”
曾国藩大喜道：“军中正缺足下这种能人，明日我们就一道登船吧！”
彭玉麟也笑道：“有杨兄参战，湘勇如虎添翼。”
栋国栋说：“大人，我前月从一农夫手中买了一匹好马，为抵学生之罪，我将此马送给
大人。请大人随我到后院观看。”
自从王世全把王氏祖上宝剑送给曾国藩后，曾国藩便渴望有一匹与剑相匹配的马，自己
虽不能骑着它冲锋陷阵，但作为水陆两支人马的统帅，没有一匹像样的马，总是一件憾事。
曾国藩和彭玉麟来到后院，只见马厩里果然拴着一匹高头大马。杨国栋把它牵了出来。那马
浑身火炭，无一根杂毛，来到坪中，昂首长鸣，甩颈趵蹄，吓得树上的鸟雀乱飞。曾国藩赞
叹：“好一匹龙马！那农夫怎来的如此好马？”
杨国栋说：“我当初也感到奇怪，便问那农夫。农夫说此马原为一个长毛丞相所有。长
毛占领黄州时，亲兵牵出去溜达。农夫杀了亲兵，盗了这匹马，藏在家中，等长毛走后才拿
出来卖。见到的人都说它是关云长的赤兔马，我也就叫它赤兔了。”
曾国藩说：“谁见过关云长的赤兔马了？那都是罗贯中胡凑瞎编的。我看它浑身就像熟
透了的枣子样，就叫它枣子马吧！”
彭玉麟说：“好个枣子马！既入俗又脱俗。”
杨国栋也笑着说：“就叫枣子马！”
曾国藩快乐地说：“好！我收下，就算抵了你假冒古董的罪。”
说得大家都笑起来。看看天色已晚，阿秀已摆上满满一桌菜，杨国栋请曾、彭入席。杨
国栋指着当中一个大碗说：“这是用黄州猪肉烧的东坡肉。”
曾国藩笑着对彭玉麟说：“刚才还说没有口福，口福就来了。这真叫做‘人有旦夕祸福
而不自知’。”
酒席上，大家开怀畅谈，十分欢悦。杨国栋说：“小妹喜欢自制酒令，前一向编了一个
酒令故事，可惜才力有限，竟没编完。”